Процесс окаменения

Восстановив внешний вид этих растений, учёные убедились, что остатки растений, заключённые в угле, принадлежат тем же растениям, отпечатки которых остались на глинистых сланцах, покрывающих угольные пласты. При микроскопическом исследовании различных видов ископаемого угля было окончательно установлено, что все они являются не чем иным, как обугленными частицами растений.

Для того чтобы воссоздать процесс окаменения и обугливания растений, учёные произвели интересный опыт. Они положили несколько свежих папоротников в глину, высушили её и затем накалили докрасна. В результате получились образцы, поразительно напоминающие окаменелые растения. Смотря по степени нагревания, листья оказывались бурыми или блестящими чёрными.

Иногда папоротники сгорали, и на глине оставался только отпечаток листьев, а содержащийся в них углерод переходил в прилегающие слои глины и окрашивал их в чёрный цвет. Так было доказано, что чёрная окраска глинистого сланца, покрывающего пласты угля, обязана своим происхождением углероду обугленных растительных остатков.