29 April 2024
В XIII столетии европейские путешественники впервые проникли в Китай сухопутным путём через пустыни и полупустыни Средней Азии. Вернувшись на родину, они рассказали о богатствах Китая, его огромных торговых городах, великолепных дворцах, прекрасных дорогах и мостах, каких тогда ещё не было в Европе.
В своих книгах некоторые из путешественников сообщали также, что китайцы выкапывают из земли чёрный горючий камень и используют его для отопления домов.
Позже, когда европейцы ближе познакомились с китайской культурой, выяснилось, что уголь в Китае применяли ещё в глубокой древности. Китайский писатель Лиу-ан, умерший в 112 году до нашего летоисчисления, уже упоминает об использовании угля для выпарки соляных растворов, при производстве фарфоровых изделий и для других целей.
В Европе познакомились с углём только в середине XIII столетия. В Англии уголь просто собирали на морском берегу, куда волны выносили куски угля, вырвав их из пластов, обнажающихся под водой. «Морской уголь» — как его тогда называли — англичане использовали в небольшом количестве в качестве заменителя дров.