Все существующие в науке методы исследования угля базируются на характеристиках самого угля. В первую очередь изучается углепетрографические и физические критерии. Результат исследования этих характеристик приводит к информации о степени углефикации и генетического типа угля. Что позволяет определить сферу использования угля.
Все эти данные получают, используя такие методы исследования угля — петрографические, химические и физические.
При изучении бурых каменных углей обращают внимание на уровень теплоты сгорания и на наличие полукоксования. Для бурых землистых углей, кроме этих двух критериев, важен выход и состав монтанвозка.
Категория каменных углей требует изучения вспучиваемости и спекаемости, пластометрических показателей и свойств кокса.
Тощие угли характеризуются со стороны показателей теплоты сгорания и электропроводимости.
Все вышеперечисленные характеристики узнаются путем применения физических методов. Химические методы ориентированы на применение рентгеноскопии и спектроскопии, электронной микроскопии и люминесцентного анализа, парамагнитного и ядерно-магнитного резонанса, окисления, термографии и гидрогенизации.
Все существующие методы исследования угля направлены на изучение молекулярной структуры угля.