Процессы органических отложений

Процессы, благодаря которым растения через очень долгий срок могут обратиться в уголь, совершаются в природе и в наши дни. Упавшее дерево, лежащее на воздухе, разрушается очень быстро. Под влиянием миллиардов микроскопических существ — бактерий — оно превращается в труху.

Если дерево упадёт в воду, то оно также будет изменяться, но уже под действием других бактерий, которые не нуждаются в кислороде воздуха. Эти изменения не так значительны и протекают медленно. Поэтому под водой растительные остатки сохраняются более длительное время и могут накапливаться в больших количествах.

Картину того, как на дне водоёмов из года в год растут слои органических отложений, можно наблюдать на заброшенных, зарастающих озёрах и прудах. Вначале остатки отмирающих растений отлагаются в виде рыхлого ила.

Сверху постепенно наращиваются новые слои ила, а нижние постепенно уплотняются и продолжают изменяться. При избытке влаги и при недостатке воздуха, а затем и при полном его отсутствии растительные остатки подвергаются действию различных бактерий и разлагаются.