Угольным месторождением называют определенную территорию, внутри которой находятся угольные пласты, разработка которых носит экономическую целесообразность. Для того, чтобы определить границы месторождений используют контуры эрозийного среза угленосной территории, разрывные нарушения и структурные особенности залегания угленосных отложений.
В случае наклонного и крутого залегания угленосных отложений, границы определяются по горизонту, глубина которого подтверждает экономическую целесообразность его разработки.
Угольные месторождения могут носить разный характер угленосности. Угленосность бывает однопластовой и многопластовой. Существуют угольные месторождения горизонтальное залегание угленосных залеганий, в которых может быть достаточно мало изменено и крайне незначительно.
У большинства месторождений имеется моноклинальное, полого-волокнистое, бархи – и линейно-складчатое залегание пластов. Для угольных месторождений характерны следующие горно-геологические условия: площадные распространения угольных пластов до нескольких десятков километров, резкие различия в вещественном составе и свойствах угля и содержащих его породах.
Угольным месторождениям присуще сложные гидрогеологические условия, которые в большинстве случаев изолированы и создают ложную подошву или кровлю. Породы, состоящие из гидрофильной глины, подстилают угольные пласты и подвержены к поддуванию или пучению.
При промышленном освоении используются месторождения целиком или частично. В основу квалификации запасов входят такие показатели, как характер угленосности, степень нарушения угольных пластов и сложность горно-геологических условий.